Em 1991, o CEBRAP desenvolveu uma ampla pesquisa na Região Metropolitana de São Paulo com a população de mais baixa renda. Foram abordados vários aspectos de suas vidas, como as condições de acesso a políticas públicas (especialmente saúde, educação e previdência), condições de trabalho e de acesso ao mercado, associativismo, redes de relações comunitárias e percepções sobre o sistema político (adesão aos valores democráticos, autoritarismo, comportamento político).

A pesquisa forneceu um amplo panorama sobre as condições de vida e algumas percepções compartilhadas pelos mais pobres, abrindo caminho para a realização de estudo similar em 2004. A comparação dos resultados dessas duas pesquisas permitirá avaliar a evolução das condições de vida da população mais pobre.